Citronelle anti-moustique
Citronnelle anti-moustique : est-ce que ça fonctionne ?
Chaque été, la citronnelle revient sur toutes les terrasses. En bougie, en spirale, en plante, en huile essentielle… L’idée est séduisante : une solution naturelle, qui sent bon, sans produit chimique. Mais est-ce vraiment efficace ? Ça dépend. De la forme du produit, de sa concentration, et de l’espèce de moustique concernée.
Résumé
- La plante seule sur une terrasse ne protège pas
- Les produits « parfumés à la citronnelle » sans actif concentré ne protègent pas
- L’huile essentielle de citronnelle de Java (≥ 20 %) a une efficacité réelle mais courte (1 à 2h)
- Le citriodiol (eucalyptus citronné) est le seul répulsif naturel reconnu par l’OMS pour les zones à risque
- En zone tropicale, un répulsif homologué (DEET, icaridine) reste indispensable
- Les huiles essentielles sont déconseillées aux femmes enceintes et aux nourrissons (Anses)
Qu’est-ce que la citronnelle ?
La citronnelle est une plante tropicale de la famille des graminées, originaire d’Asie du Sud-Est. Elle pousse en touffes, peut atteindre 1 à 2 mètres de hauteur, et dégage un parfum citronné caractéristique quand on froisse ses feuilles. C’est de ses tiges et feuilles qu’on extrait l’huile essentielle utilisée comme répulsif.
Il existe deux espèces utilisées pour leurs propriétés répulsives : le Cymbopogon nardus (citronnelle de Ceylan) et le Cymbopogon winterianus (citronnelle de Java). Cette dernière est la plus concentrée en principes actifs (citronellal, géraniol, citronellol).
La plante vendue en jardinerie sous l’étiquette « citronnelle anti-moustique » est souvent une tout autre espèce : de la verveine citronnelle (Lippia citriodora) ou du géranium rosat. Elle sent le citron, oui. Mais elle ne contient pas les mêmes principes actifs que les Cymbopogon, et son effet répulsif est beaucoup plus faible.
Est-ce que la citronnelle est efficace contre les moustiques ?
La citronnelle ne tue pas les moustiques et ne les attire pas dans un piège. Elle agit comme répulsif olfactif.
Ses composés volatils perturbent les récepteurs sensoriels des moustiques. Ces insectes nous localisent grâce à nos odeurs corporelles : CO₂, chaleur, acide lactique. La citronnelle brouille ce signal et les pousse à s’éloigner de la zone.
Cet anti-moustique réduit les piqûres dans un périmètre limité, tant que les molécules actives sont présentes dans l’air, ce qui ne dure pas longtemps, car elles sont très volatiles.
Quels sont les différents formats de produits à base de citronnelle ?
La plante en pot ou en jardin
Bon à savoir
Placer une plante de citronnelle sur une terrasse crée un effet répulsif très faible, uniquement autour d’elle. L’odeur diffusée passivement est insuffisante pour protéger une zone. Froisser les feuilles régulièrement pour libérer les huiles augmente légèrement l’effet mais il reste local et bref.
L'huile essentielle
C’est la forme la plus concentrée et la plus étudiée. L’huile essentielle de citronnelle de Java à une concentration d’au moins 20 % offre une protection réelle, à condition d’être diluée dans une huile végétale avant de l’appliquer sur la peau.
Mais son efficacité est courte : en conditions réelles, la protection tombe en dessous de 2 heures. La transpiration et la pluie accélèrent aussi ce phénomène.
Les bougies et les spirales
Elles créent une atmosphère répulsive en extérieur, mais leur efficacité dépend beaucoup des conditions. Elles doivent être placées à proximité immédiate de la zone à protéger, et le vent reste leur principal ennemi.
Attention à la composition : les spirales contenant un insecticide pyréthrinoïde sont plus efficaces que celles qui ne contiennent que du parfum à la citronnelle.
Les sprays et répulsifs cutanés
Les sprays et répulsifs cutanés « parfumés à la citronnelle » ne protègent pas. Ce qui compte, c’est la composition et pas le nom du produit. Seuls ceux contenant de l’huile essentielle de citronnelle de Java à une concentration d’au moins 20 % ont une efficacité mesurable.
Efficace, mais jusqu'où ?
La citronnelle de Java a une efficacité répulsive réelle. Les études menées avec la méthode de la cage à moustique recommandée par l’OMS le confirment.
Une revue de 11 études publiée en 2011 établit une protection moyenne de 2 heures. En combinant l’huile essentielle avec de la vanilline à 5 %, certaines études ont obtenu jusqu’à 8 heures contre trois espèces, en laboratoire. Une revue de 62 études publiée en 2019 observe une efficacité de 100 % pendant 11 heures contre certaines espèces d’Anopheles. Des résultats solides, mais obtenus dans des conditions contrôlées, sans transpiration ni vent. En conditions réelles, la protection est nettement plus courte. [5]
UFC-Que Choisir arrive aux mêmes conclusions. [2]
Comment utiliser au mieux la citronnelle pour se protéger des moustiques ?
- Vérifier la composition du produit à base de citronnelle avant d’acheter. L’huile essentielle de citronnelle de Java doit figurer dans les ingrédients à une concentration d’au moins 20 %. Une « fragrance citronnelle » dans la liste est un parfum et non un actif.
- Renouveler l’application toutes les 1 à 2 heures, davantage en cas de transpiration ou après un bain.
- Positionner les bougies et spirales entre la source de moustiques et la zone occupée (plutôt au sol).
- Combiner les protections : un répulsif cutané + une bougie + une moustiquaire pour les zones de sommeil. La superposition des moyens est plus efficace qu’un seul dispositif.
Que faire quand la citronnelle ne suffit pas ?
Pour le moustique tigre
L’Aedes albopictus est actif le matin et en soirée, pas la nuit comme le moustique commun. Il est silencieux, petit, et pique bas. En zone infestée, la citronnelle seule est insuffisante. La suppression des gîtes larvaires est la mesure la plus efficace à l’échelle du foyer. [4] Pour mieux repérer leur présence et adapter votre dispositif, découvrez notre détecteur de moustiques.
En zone tropicale
| Actif | Origine | Durée estimée | Recommandé par l’OMS |
| DEET | Synthétique | 6 – 12 h | Oui |
| Icaridine | Synthétique | 6 – 12 h | Oui |
| IR3535 | Synthétique | 4 – 6 h | Oui |
| Citriodiol (PMD) | Naturel (eucalyptus) | 4 – 8 h | Oui |
Pour les publics sensibles
Les huiles essentielles de citronnelle sont déconseillées aux femmes enceintes et aux nourrissons. Pour les enfants de moins de 3 ans, aucun répulsif naturel ne fait consensus. Consulter un médecin ou un pharmacien avant tout usage. [1]
Tout savoir sur la citronnelle pour lutter contre les moustiques
La citronnelle repousse-t-elle vraiment les moustiques ?
Oui, sous certaines conditions. L’huile essentielle de citronnelle de Java à ≥ 20 % a une efficacité répulsive prouvée, mais limitée dans le temps.
Quelle est la différence entre citronnelle de Java et citronnelle de Ceylan ?
La citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) est plus concentrée en citronellal et géraniol. C’est elle qui est utilisée dans les études sur l’efficacité répulsive. La citronnelle de Ceylan est moins active.
La citronnelle protège-t-elle du moustique tigre ?
Partiellement. L’HE de citronnelle de Java peut réduire les piqûres dans un périmètre proche, mais le moustique tigre est particulièrement résistant aux répulsifs naturels à faible concentration.
Quelle est l'odeur que les moustiques détestent ?
Les moustiques fuient le citronellal et le géraniol, les deux composés actifs principaux de la citronnelle de Java. L’eucalyptus citronné (citriodiol) est encore plus efficace. La lavande, le géranium rosat et le lemongrass ont aussi des propriétés répulsives, mais moins documentées scientifiquement.
Quel insecte fait fuir la citronnelle ?
La citronnelle agit principalement contre les moustiques. Elle a aussi des effets répulsifs sur les mouches, les fourmis et les taons, grâce à son odeur citronnée. En revanche, elle n’est pas efficace contre les tiques, pour lesquelles d’autres actifs comme l’IR3535 sont recommandés.
Où planter la citronnelle pour que ces effets fonctionnent le mieux ?
Elle se plante de préférence en pot sur une terrasse ou un balcon, à proximité des zones de vie. En pleine terre, elle demande un climat chaud et un sol bien drainé.
Quand planter la citronnelle ?
Elle se plante au printemps, après les dernières gelées, quand les températures restent au-dessus de 10°C. C’est une plante tropicale qui ne supporte pas le froid : en France, elle est le plus souvent cultivée en pot pour pouvoir rentrer en hiver.
Comment combiner plusieurs plantes pour renforcer l'effet répulsif ?
Associer la citronnelle avec de la lavande, du basilic ou de la menthe autour d’une terrasse peut renforcer l’effet olfactif global. Aucune de ces plantes seule ne constitue une protection suffisante, mais leur combinaison crée une barrière olfactive plus dense qui perturbe davantage les moustiques.
Sources
[1] Anses — Huiles essentielles, risques et précautions : https://www.anses.fr/fr/content/huiles-essentielles-risques-et-precautions
[2] UFC-Que Choisir — Guide d’achat antimoustiques : https://www.quechoisir.org/guide-d-achat-antimoustiques-n7841/
[3] OMS — Maladies à transmission vectorielle : https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/vector-borne-diseases
[4] Gouvernement.fr — Moustique tigre et répulsifs : https://www.info.gouv.fr/actualite/les-bonnes-habitudes-contre-le-moustique-tigre
[5] Agence Science-Presse — Revue de 11 études (2011) et revue de 62 études (2019) sur la citronnelle : https://www.sciencepresse.qc.ca/actualite/detecteur-rumeurs/2021/08/24/huile-citronnelle-eloigne-moustiques-depend
[6] Guidelines for malaria, répulsifs recommandés — https://www.who.int/publications/i/item/9789240040496
Guide rédigé à titre informatif. Ne remplace pas l’avis d’un pharmacien ou d’un médecin pour les situations à risque.